”Tretton flickor förvandlades till sten efter att prinsen kysst dem, och min syster var en av dem. Jag blev den fjortonde bruden för att ta reda på vad som hade hänt henne. Efter kyssen förblev jag vid liv och förstod: det fanns ingen förbannelse. Och när jag avslöjade vem som låg bakom allt blev prinsen likblek — av alla människor hade han kunnat förvänta sig förräderi, men inte från just den personen… 😨
Min syster Teresa blev prins Adrians trettonde brud. Jag såg med egna ögon hur hon föll efter kyssen och hur hennes hud började bli vit. Jag skrek och försökte ta mig fram till henne, men vakterna släppte inte fram mig. Teresa bars bort till ett stängt galleri tillsammans med de andra ”förstenade” brudarna.
I fyra månader kunde jag inte sova ordentligt. Sedan kom en före detta tjänarinna i hemlighet med en bit av den vita beläggningen från en av flickornas kroppar. Det var inte sten, utan vanligt harts.
Då bestämde jag mig för att bli nästa brud.
Inför ceremonin fick jag samma halsband med en blå safir som alla flickorna hade burit. Jag är juvelerarens dotter och lade genast märke till ett litet hål i stenen. Inuti fanns en okänd vätska. Jag bytte ut safiren mot blått glas och lät Adrian kyssa mig nästa dag.
När jag fortfarande stod på benen efter en minut bröt jublet ut i salen. Alla trodde att förbannelsen hade försvunnit. Men mina händer skakade, för jag hade redan förstått den fruktansvärda sanningen.
— Det är ingen förbannelse, sade jag till Adrian när vi blev ensamma. — Tänk efter. Varför bar alla flickorna samma halsband? Varför bytte jag ut stenen och överlevde?
Han blev likblek.
— Tror du att någon gjorde det här med flit?
— Jag tror att någon vill få hela folket att tro att du är förbannad. Och om arvtagaren inte kan gifta sig och få en familj kommer folket förr eller senare att kräva en annan härskare.
Adrian var tyst länge, men jag gav mig inte:
— Vi måste undersöka flickorna. I dag.
På natten gick vi in i det stängda galleriet. Jag rörde vid Teresa och kände värme. Sedan hörde jag ett svagt hjärtslag.
Hon levde.
Alla tretton levde.
Under de följande timmarna hittade vi tillräckligt med bevis för att förstå vem som i åratal hade iscensatt allt detta och försökt beröva Adrian tronen.
När namnet på personen uttalades stelnade prinsen till.
Han kunde ha misstänkt vem som helst i palatset.
Men inte den person han litade mest på… 😨
Hela historien i första kommentaren 👇
Det visade sig vara hertig Viktor — Adrians avlidne fars egen bror.
Prinsen stirrade på mig i flera sekunder, som om han hoppades att vi hade misstagit oss.
— Farbror Viktor? Han uppfostrade mig efter min fars död. Han har alltid funnits vid min sida.
Men bevisen visade motsatsen. Det var Viktors män som beställde de identiska safirerna, betalade läkarna och såg till att ingen familj fick se de ”förstenade” flickorna. Till och med den gamla legenden om förbannelsen började spridas vid hovet med hans hjälp.
Orsaken var enkel och skrämmande. Om Adrian förklarades förbannad och oförmögen att föra den kungliga ätten vidare skulle Viktor bli nästa tronpretendent.
Adrian ville genast kalla på vakterna, men jag stoppade honom.
— Om han förstår att vi vet allt kommer han att försöka göra sig av med flickorna. Först måste vi rädda dem.
Samma natt tog vi i hemlighet två läkare till galleriet, läkare som Adrian litade på personligen. De bekräftade min misstanke: flickorna hade hållits i en djup, konstgjord sömn i flera år. Det vita hartset skapade bara illusionen av sten.
Teresa befriades först. När läkarna tog bort beläggningen från hennes ansikte satt jag bredvid henne och höll hennes hand. Efter några timmar kramade hennes fingrar plötsligt svagt om mina.
— Teresa?..
Hon öppnade långsamt ögonen.
Jag kunde inte hålla tillbaka tårarna och lutade mig mot henne. I fyra månader hade jag trott att jag hade förlorat min syster, och nu hörde jag hennes röst igen.
Till morgonen började de andra flickorna också vakna.
Och Viktor visste fortfarande ingenting.
Han kom lugnt till rådets möte och gick till och med fram till Adrian.
— Jag hörde att den fjortonde bruden överlevde. Det verkar som om förbannelsen äntligen har förlorat sin kraft.
— Det fanns ingen förbannelse, svarade Adrian.
Leendet försvann från hertigens ansikte.
I samma ögonblick öppnades dörrarna.
Teresa kom in i salen. Bakom henne kom Beatrice, Clara och de andra flickorna.
Viktor blev likblek.
Adrian såg på mannen som han hela sitt liv hade kallat nästan en andra far.
— Du fick mig att tretton gånger tro att jag hade dödat oskyldiga kvinnor. Allt för min tron.
Viktor försökte förneka allt, men det var för sent. Läkarna, tjänarna och människorna som hade hjälpt honom började vittna. Hertigen greps, och alla flickorna överlämnades till oberoende läkare för fortsatt vård.
Teresa behövde flera månader för att återhämta sig helt. Några av de andra flickorna behövde ännu längre tid, men alla tretton överlevde.
Efter detta avskaffade Adrian de gamla reglerna för valet av kunglig brud och beordrade en utredning mot alla som hade hjälpt Viktor.
Och vårt förhållande började långt senare.
En dag frågade Adrian mig:
— Du förstod väl att du kanske inte skulle ha kommit levande ut ur den salen. Varför gick du ändå med på att bli min brud?
Jag såg på Teresa, som återigen arbetade i vår juvelerarverkstad.
— För att om det hade varit jag, skulle hon ha gjort samma sak.
Två år senare bad Adrian mig återigen att bli hans hustru. Den här gången fanns varken något råd, någon klänning som hovet hade valt eller någon blå safir.
Och när han kysste mig under bröllopet väntade ingen längre på att jag skulle förvandlas till sten.
Högst av alla applåderade de tretton kvinnor som hela palatset en gång hade trott var döda.
